出自とは

苗字や称号が発生する平安時代中期頃までは、源、平、藤原、橘、在原、伴、菅原、紀、清原、秦、坂上など約千数百の氏族集団の氏を名乗っていました。 その後使われ始めた苗字はありふれた地名に基づくものが多く、同苗字が多く生まれた為に家柄が重視される時代にはむしろ古代の有力な氏が尊重され、この氏が家柄を表し出自と言われる。 中でも源氏や藤原氏、平氏は分流が多く、さらに××流とか××氏族で区分する。

出自には、偽系図による僭称や偽称も多いことは事実ですが、由緒正しき家系においてもほとんどの家は血縁養子だけでなく非血縁養子による家系存続を行っているのが実情である。出自不詳の家も、家紋、通称、通字などから類推出来る場合がある。

家系図、墓碑、過去帳、分限帳などで江戸時代の祖先までたどり着けた方は、通称を発見することが出来る。通称名は、本姓（出自）と官職名（または輩行名）から構成され、代々間違いなく伝えられていれば本姓がわかる。